Gustave Courbet : L'atelier du peintre. 1855. Huile sur toile 361cm x 598cm. Musée d'Orsay. Paris
« C’est le monde qui vient se faire peindre chez moi »
Certes, il est au milieu de la scène, notre Gustave, en train de travailler à la représentation d' un paysage de sa Franche Comté natale. Dans la surface de la toile viennent s'inclure deux figures : à droite le modèle nu : est-elle là pour animer le paysage à la manière d'une scène de genre qui sera prisée des Impressionnistes après le Second Empire ? A gauche, un petit paysan admirant le maître un tantinet orgueilleux dans sa pose.
C'est que dans cette oeuvre, il y a un "à droite" et un "à gauche". On le voit nettement. A droite, figurent les "gens bien"aux yeux de l'artiste : couple de bourgeois amateurs d'art en visite, artistes ou critiques (Champfleury), musiciens philosophe (Proudhon ) et même Baudelaire lisant, sur le côté. A gauche, un autre monde plus incertain et inquiétant : la misère, la pauvreté, une société "border-line" dirait-on aujourd'hui. Un Hercule de foire, une irlandaise allaitant, "un curé d'une figure triomphante", un "juif portant sa cassette", ( concession à un orientaliste mal digéré, le turban ? antisémitisme, la cassette ?) comme l'a précisé lui-même l'artiste.
A droite, la lumière, les élus de l'artiste. A gauche la pénombre : les exploités, les exploiteurs, ceux qui font leur richesse sur la mort des autres, un monde trouble.
Moralisateur, Courbet ? Un petit air de Jugement Dernier en tout cas.
A propos de ce tableau de grande dimension, Courbet avait dit lui-même dans une lettre adressée à Champfleury, le critique :
« Vous comprendrez comme vous pourrez. Les gens qui veulent juger auront de l’ouvrage, ils s’en tireront comme ils pourront. Pourquoi cette difficulté ? Elle tient essentiellement à deux choses : d’une part, le tableau prend une tout autre dimension dès lors que l’on y perçoit non point tant des types que des portraits ; d’autre part, L’Atelier a un sous-titre singulier – Allégorie réelle déterminant une phase de sept années de ma vie artistique –, mêlant deux termes en apparence antinomiques : Allégorie / Réalité. »
Toute la problématique du thème ressassé "ad nauséam" du peintre et du modèle dans son atelier, évidemment.
